Dr. Sharon Toker en haar team aan de universiteit van Tel Aviv volgden negen jaar lang 1.632 –bij aanvang gezonde– werknemers. Hun gemoedsgesteldheid op persoonlijk, psychisch en werkgebied werd bekeken. De proefpersonen werden in vier groepen verdeeld: niet-sporters, mensen die 75 tot 150minuten per week bewegen, mensen die 150 tot 240minuten per week bewegen en een groep die meer dan 240minuten, of vier uur per week, sport. 

De niet-sporters bleken het vaakst te moeten afrekenen met een depressie of burn-out. Hoe meer de proefpersonen bewogen, hoe kleiner de kans werd op psychische klachten. Zo had elke week 2,5uur sporten een positief effect op het zelfvertrouwen en op de werkprestaties. Vier uur per week bewegen, bleek ideaal. Die controlegroep vertoonde amper tekenen van mentale druk en liep meer dan de helft minder kans om psychische problemen te krijgen.

Volgens de onderzoekers zou elk bedrijf sport op het werk moeten aanbieden. Op langere termijn, zo redeneren de onderzoekers, betaalt dat zichzelf terug. ‘Een leuk idee', zegt Luc Swinnen, een Vlaamse arts gespecialiseerd in stress. ‘Maar het haalt niks uit als je ook de oorzaken van stress niet weghaalt als werkgever.'

En dat is niet, zoals u zou denken, een te hoge werkdruk. ‘We hebben onderzoek gedaan bij 105.000Belgische werknemers', aldus Swinnen. ‘Daaruit bleek dat verzuurde relaties en slechte communicatie –zowel tussen de collega's onderling als met je chef– de grootste oorzaken zijn van stress op het werk.'